सिंकहोल ज़मीन में निर्मित एक गड्ढा (डिप्रेशन) है जिसमें कोई प्राकृतिक जल निकासी बाहरी सतह पर नहीं होता है। बारिश होने पर सारा पानी सिंकहोल के अंदर समा जाता है और आमतौर पर पृथ्वी की उपसतह में बह जाता है। सिंकहोल का निर्माण तब होता है जब पृथ्वी की सतह की परतें गुफाओं के रूप में परिवर्तित होने के बाद ढहने लगती हैं। सिंकहोल निर्माण की प्रक्रिया धीमी और क्रमिक होती है तथा कभी-कभी इसके बनने में सैकड़ों या हज़ारों वर्ष भी लग जाते हैं।
भूवैज्ञानिक जिसे कार्स्ट क्षेत्र कहते हैं, उसमें सिंकहोल उत्पन्न होना सबसे आम हैं। ये ऐसे क्षेत्र हैं जहां भूमि की सतह के नीचे प्राकृतिक चट्टानों में घुलनशील नमक के बिस्तर और गुंबद, जिप्सम, चूना पत्थर और अन्य कार्बोनेट चट्टान शामिल हैं। जब वर्षा का पानी मिट्टी के माध्यम से नीचे चला जाता है, तो इस प्रकार की चट्टानें घुलने लगती हैं। यह भूमिगत रिक्त स्थान और गुफाओं का निर्माण करता है।
सिंकहोल ऐसी जगहों पर आम होते हैं जहां जमीन के नीचे लाइमस्टोन, कार्बोनेट चट्टान, सॉल्ट बेड या ऐसी चट्टानों हों जो भूमिगत पानी के सर्कुलेशन की वजह से घुल जाती हों। ऐसे स्थानों पर जब वर्षा का पानी रिसकर ज़मीन में चला जाता है, तो पृथ्वी की सतह के नीचे की चट्टानें शीघ्र ही घुलने लगती हैं, जिससे सिंकहोल का निर्माण होता है।
सिंकहोल कहीं पर भी अचानक और बिना किसी पूर्व चेतावनी के बन सकती है क्योंकि पृथ्वी के सतह के नीचे की ज़मीन तब तक यथावत् रहती है, जब तक कि इसका आकार बड़ा नहीं हो जाता। ये जमीन के नीचे की चट्टान और पानी की मौजूदगी के आधार पर बनने लगते हैं और ऊपर से पता नहीं चलते। जब यह बहुत ज्यादा बड़ी हो जाती है और ऊपर की जमीन को सपॉर्ट नहीं कर पाती, तब ढह जाती है और हम गड्ढे का पता चलता है।
सिंकहोल कुछ फीट से लेकर कई एकड़ तक में फैले हो सकते हैं। कुछ काफी बड़े लेकिन छिछले होते हैं और कुछ काफी छोटे लेकिन गहरे होते हैं। सिंकहोल बहते या खड़े पानी से सतही जल निकासी पर कब्जा कर सकते हैं। ये विशिष्ट स्थानों में उच्च और शुष्क स्थानों में भी बन सकते हैं। सिंकहोल के निर्माण में अपरदन की प्राकृतिक प्रक्रियाएं शामिल होती है जैसे पानी के रिसने से घुलनशील आधार (जैसे चूना पत्थर ) का धीरे-धीरे हटाना, गुफा की छत का गिरना , या जल स्तर का कम होना।
सिंकहोल के लिए अलग-अलग शब्द अक्सर एक दूसरे के लिए इस्तेमाल किया जाता है जैसे सेनोट, सिंक, सिंक-होल, स्वैलेट, स्वॉलो होल, इत्यादी। सिंकहोल को घोल रंध्र या विलियन रंध्र भी कहते हैं, अधिकांश सिंकहोल का जन्म, कार्बोनेट चट्टानों के रासायनिक विघटन या घुटन के कारण होते हैं।
हाल ही में अनन्तनाग जिले के वंदेवलगाम गांव के इलाके से गुज़रने वाली ब्रेंगी नाला में अचानक सिंकहोल पैदा हो गया और नाले का सारा पानी इसी सिंकहोल में गिरने लगा.
